Que voir à Madrid en un jour à pied : le centre historique

Le centre historique de Madrid se parcourt à pied en une journée, sans se presser. L’itinéraire va de la Puerta del Sol au Palais royal en passant par la Plaza Mayor, la Plaza de la Villa et la cathédrale de l’Almudena : le cœur de ce qu’on appelle le Madrid de los Austrias, le Madrid des Habsbourg. Voici quoi voir à chaque étape et l’histoire qui se cache derrière.

Qu’est-ce que le Madrid des Habsbourg ?

C’est le nom donné au quartier le plus ancien de la ville, dans l’arrondissement Centro. Il réunit le tracé médiéval et la ville qui s’est développée sous la maison d’Autriche, nom que l’on donne en Espagne à la dynastie des Habsbourg, surtout sous Charles Quint et Philippe II.

La date clé est 1561. Cette année-là, Philippe II installa la Cour à Madrid, qui passa de modeste bourg à centre d’un empire. La ville s’étendit vers l’est, au-delà de la Puerta del Sol, et se remplit de gens venus de toute l’Espagne.

Un avertissement avant de partir : les horaires et les tarifs des palais, musées et églises changent. Consultez toujours le site officiel de chaque lieu.

Le matin : de la Puerta del Sol à la Plaza Mayor

La Puerta del Sol et le kilomètre zéro

Commencez par la Puerta del Sol. Regardez le sol devant l’entrée principale de la Real Casa de Correos : vous y trouverez la plaque du kilomètre zéro, le point à partir duquel on mesure les routes radiales d’Espagne. La première plaque a été posée en 1950 et remplacée en 2009 par l’actuelle, en granit et en laiton.

La Real Casa de Correos date du XVIIIe siècle. Construite comme hôtel des postes, elle est aujourd’hui le siège de la présidence de la Communauté de Madrid, le gouvernement régional. Levez les yeux vers son horloge : chaque soir de la Saint-Sylvestre, ses douze coups marquent le passage à la nouvelle année dans toute l’Espagne.

De l’autre côté de la place, au début de la calle de Alcalá, se dresse la statue de l’Ours et de l’Arbousier, el Oso y el Madroño, le symbole des armoiries de la ville. C’est l’un des points de rendez-vous les plus populaires de Madrid.

La Plaza Mayor

Prenez la calle Mayor et entrez sur la Plaza Mayor. À cet endroit se trouvait autrefois la plaza del Arrabal, hors du Madrid médiéval, où se réunissaient les marchands.

En 1617, Philippe III chargea Juan Gómez de Mora d’achever la place, terminée en 1619. Elle a subi plusieurs incendies depuis. Le pire fut celui de 1790, qui détruisit un tiers de la place. Juan de Villanueva dirigea la reconstruction et lui donna l’aspect uniforme qu’elle a aujourd’hui.

Observez la Casa de la Panadería, l’ancienne maison de la boulangerie, avec sa façade peinte : Gómez de Mora la conserva en construisant la place. Au centre se dresse la statue équestre de Philippe III, commencée par Jean de Bologne et terminée par son élève Pietro Tacca en 1616. Elle se trouvait à la Casa de Campo jusqu’à ce qu’Isabelle II la fasse transférer ici en 1848.

Le Mercado de San Miguel

Sortez par le côté ouest de la place et vous verrez le Mercado de San Miguel. Il a ouvert en mai 1916 et c’est l’un des plus beaux exemples d’architecture en fer de la ville. C’est aujourd’hui un marché de tapas et de produits frais, idéal pour une pause.

À midi : la Plaza de la Villa et la plus vieille église

Que voir sur la Plaza de la Villa ?

Revenez sur la calle Mayor et continuez vers l’ouest jusqu’à la Plaza de la Villa. Ce fut l’un des centres du Madrid médiéval, et elle réunit trois édifices de trois siècles différents.

La Casa y Torre de los Lujanes, maison et tour du XVe siècle de style gothique-mudéjar, est la plus ancienne. La Casa de Cisneros, du XVIe siècle, est plateresque, un style très orné de la première Renaissance espagnole. La Casa de la Villa, baroque et du XVIIe siècle, a été pendant des siècles le siège de la mairie.

San Nicolás de los Servitas

À quelques pas, cherchez l’église San Nicolás de los Servitas. Sa tour en brique, de style mudéjar, est datée du XIIe siècle. L’office de tourisme de Madrid la considère comme la plus ancienne construction de la ville.

L’après-midi : l’Almudena, la muraille et le Palais royal

La cathédrale de l’Almudena

Continuez jusqu’à la cathédrale de l’Almudena. Le roi Alphonse XII en posa la première pierre en 1883, mais les travaux durèrent plus d’un siècle. Le pape Jean-Paul II la consacra le 15 juin 1993.

Elle s’élève près de la première enceinte du Madrid musulman, non loin de l’emplacement de l’ancienne église Santa María.

Où voir la muraille arabe de Madrid ?

Madrid est née sous le nom de Mayrit, une place militaire fondée au IXe siècle par l’émir Mohammed Ier de Cordoue. Des vestiges de cette première muraille sont visibles dans le parque Emir Mohamed I, près de la Cuesta de la Vega, tout près de la cathédrale.

Le Palais royal

Juste à côté se trouve le Palacio Real, le Palais royal. Il occupe l’emplacement de l’ancien Alcazar royal, qui brûla la nuit de Noël 1734. Le feu dura quatre jours et fut si intense qu’il fit fondre des objets en argent.

En 1738, Philippe V ordonna la construction du nouveau palais. Après la mort de Filippo Juvarra, son élève Giovanni Battista Sacchetti traça les plans définitifs. Pour éviter un nouvel incendie, on remplaça les plafonds en bois par des voûtes maçonnées. Charles III fut le premier roi à y vivre, en 1764.

Il couvre environ 135 000 mètres carrés et compte 3 418 pièces. C’est la résidence officielle du roi, même si la famille royale vit au palais de la Zarzuela. Il sert aujourd’hui aux cérémonies d’État et se visite.

La Plaza de Oriente et le Teatro Real

Terminez sur la Plaza de Oriente, face à la façade est du palais. De l’autre côté se trouve le Teatro Real, l’opéra de Madrid : ses travaux commencèrent en 1818, mais il ne fut inauguré qu’en 1850. Au coucher du soleil, c’est un bon endroit pour s’asseoir.

Conseils pour votre balade à Madrid

• L’itinéraire est court en distance, mais il occupe une journée entière si vous visitez le Palais royal.
• Les rues du Madrid des Habsbourg ont des pentes douces et quelques pavés : prévoyez des chaussures confortables.
• Consultez le site de Patrimonio Nacional pour les visites du Palais royal avant d’y aller.

En résumé

En une journée à pied, vous pouvez voir l’essentiel du vieux Madrid. Commencez à la Puerta del Sol et son kilomètre zéro, continuez par la Plaza Mayor et le Mercado de San Miguel, traversez la Plaza de la Villa et San Nicolás, et terminez à l’Almudena, à la muraille arabe, au Palais royal et sur la Plaza de Oriente.

Quand menumentos sera lancé, vous pourrez suivre cet itinéraire avec un audioguide gratuit qui vous raconte l’histoire de chaque étape à votre arrivée.