Leyendas e historias del Madrid antiguo: qué es leyenda y qué es historia

Madrid está llena de historias que se cuentan de generación en generación. Algunas tienen documentos detrás y otras son pura tradición. En este artículo repasamos seis historias del Madrid antiguo y separamos, en cada una, lo que cuenta la leyenda de lo que dicen las fuentes.

¿Cómo nació Madrid de verdad?

Antes de las leyendas, un punto de partida firme. Madrid nació como Mayrit, un enclave militar fundado en el siglo IX por el emir Mohamed I de Córdoba. De ese nombre deriva el actual.

Aquella primera muralla se levantó en lo alto, junto a donde hoy están el Palacio Real y la catedral de la Almudena. Varias leyendas de este artículo giran alrededor de ella.

La Virgen de la Almudena, escondida en la muralla

Lo que cuenta la leyenda

Cuenta la leyenda que, cuando los musulmanes llegaron a la ciudad a principios del siglo VIII, los cristianos escondieron una imagen de la Virgen en un cubo de la muralla, cerca de la antigua iglesia de Santa María.

Según la tradición, la imagen apareció el 9 de noviembre de 1085, después de que Alfonso VI tomara la ciudad. Durante una procesión, un trozo de la muralla se abrió y dentro estaba la Virgen con el Niño. A su lado, dos velas seguían encendidas después de siglos. Hay quien dice que el humo de esas velas explica el tono oscuro de la imagen.

Lo que dice la historia

El nombre sí tiene una explicación documentada. Almudena viene del árabe al-mudayna, que significa ciudadela o recinto amurallado: el lugar al que se asocia la imagen.

La catedral dedicada a la patrona es mucho más reciente. Alfonso XII puso su primera piedra en 1883 y el papa Juan Pablo II la consagró en 1993.

El Oso y el Madroño: un pleito por los pastos

La pregunta

La estatua del Oso y el Madroño, en la Puerta del Sol, es un punto de encuentro de los madrileños. Pero ¿por qué un oso y por qué un madroño? Aquí la respuesta no es una leyenda, sino un pleito.

Lo que dice la historia

Según el Ayuntamiento de Madrid, el oso recuerda que este animal vivía en los montes de la zona, como muestran varios documentos. Ya en tiempos de Alfonso VIII, los vecinos llevaban en su estandarte una osa con siete estrellas en el lomo.

El madroño llegó después de un pleito entre la Villa y el Cabildo, el cuerpo de clérigos de la ciudad, por la propiedad de pastos y arbolado. Se acordó que los pastos fueran para el Cabildo y los árboles y la caza para la Villa. Desde entonces, el escudo de Madrid muestra al oso erguido ante el madroño.

¿Estuvo preso un rey de Francia en la Torre de los Lujanes?

Lo que cuenta la leyenda

En la Plaza de la Villa se alza la Torre de los Lujanes. Cuenta la tradición que en ella estuvo preso Francisco I de Francia, capturado en la batalla de Pavía en 1525.

Lo que dice la historia

Las fuentes municipales recogen esa historia como leyenda y añaden que, según otras versiones, el rey solo se alojó allí. No hay una prueba concluyente de que la torre fuera su cárcel.

Lo que sí está documentado es el edificio. La casa y la torre las mandó construir Álvaro de Luján antes de 1471. En la puerta de la calle del Codo verás un arco de herradura con grandes dovelas de piedra, único en la ciudad.

La Casa de las Siete Chimeneas y su fantasma

Lo que cuenta la leyenda

Pocas casas de Madrid tienen tantas historias. Una leyenda dice que sus siete chimeneas representan los siete pecados capitales. Otra, muy antigua, cuenta que allí vivió encerrada una hija ilegítima de Felipe II y que su espíritu aún ronda el edificio.

La tradición popular la convierte en escenario de una historia de amor y muerte en la corte de Felipe II. Ninguna fuente seria la confirma.

Lo que dice la historia

La casa es uno de los pocos ejemplos de arquitectura civil del siglo XVI que quedan en Madrid. La construyó el arquitecto Antonio Sillero entre 1574 y 1577 para Pedro de Ledesma, secretario de Antonio Pérez.

Por ella pasaron dueños muy conocidos, como el conde-duque de Olivares, el marqués de Esquilache o Manuel Godoy. En 1881 la compró el banquero Jaime Girona y, desde 1926, fue durante unos años la primera sede del Lyceum Club Femenino.

San Isidro y el milagro del pozo

Lo que cuenta la leyenda

San Isidro es el patrón de Madrid. Cuenta la tradición que un día su hijo cayó a un pozo. Isidro y su mujer, santa María de la Cabeza, no podían sacarlo y rezaron a la Virgen de la Almudena. Entonces el agua del pozo subió y el niño apareció a salvo, flotando en su cesto.

Lo que dice la historia

Según la tradición, Isidro vivió y murió en el siglo XII en la casa de su patrón, Iván de Vargas. En ese solar está hoy el Museo de San Isidro, dedicado a los orígenes de Madrid.

El museo conserva el pozo asociado al milagro, en una sala pequeña y sobria. Lo histórico es el lugar y su devoción; el milagro pertenece a la tradición.

¿Por qué se comen las uvas con las campanadas de la Puerta del Sol?

Lo que se cuenta

Cada 31 de diciembre, miles de personas se reúnen en la Puerta del Sol para tomar doce uvas con las campanadas del reloj de la Real Casa de Correos.

Lo que dicen las fuentes

Turismo de Madrid recoge como explicación más extendida la de 1909. Ese año, los productores de uva del Levante tuvieron tanta cosecha que la repartieron con la idea de que comerla en Nochevieja daba suerte. Es la teoría más popular, pero no la única, así que conviene contarla como tal.

Cómo distinguir leyenda e historia cuando paseas

• Desconfía de las fechas exactas en relatos milagrosos: suelen venir de la tradición.
• Busca si la historia la recoge una fuente oficial o académica, y cómo la presenta.
• Disfruta la leyenda como leyenda: dice mucho de cómo se veía la ciudad a sí misma.

En resumen

• Mayrit: Madrid nació en el siglo IX como enclave del emir Mohamed I. Es historia.
• Almudena: la imagen escondida en la muralla y hallada en 1085 es leyenda; el nombre árabe y la catedral de 1883 a 1993, historia.
• Oso y Madroño: el pleito entre la Villa y el Cabildo lo recoge el propio Ayuntamiento.
• Torre de los Lujanes: el cautiverio de Francisco I es tradición sin prueba concluyente.
• Siete Chimeneas: el fantasma es leyenda; la casa de 1574 a 1577, historia.
• San Isidro: el milagro del pozo es tradición; el museo y su pozo, un lugar real que se puede visitar.
• Uvas: la teoría de 1909 es la más extendida, pero no la única.

Cuando se lance menumentos, estas historias sonarán en tu móvil al pasar por cada lugar, y la leyenda siempre empezará por «cuenta la leyenda».