Albacete tiene fama de ciudad moderna, pero su historia es larga y llena de detalles curiosos. Su nombre viene del árabe, su Feria nació de un privilegio real y su catedral tardó más de cuatro siglos en terminarse. Aquí te contamos lo que dicen las fuentes y, aparte, lo que cuenta la leyenda.
¿De dónde viene el nombre de Albacete?
El nombre procede del árabe al-Basit, que significa «la llanura». Encaja con el paisaje: la ciudad se asienta en una gran planicie de La Mancha.
Durante la Edad Media fue una aldea que dependía de Chinchilla. En 1375 el primer marqués de Villena le concedió el título de villa y, con él, la independencia de Chinchilla. Según el Ayuntamiento, para entonces ya crecía su población y su feria atraía a mercaderes y tratantes de ganado de la comarca.
El título de ciudad llegó mucho después, en 1862, de manos de la reina Isabel II.
¿Cuál es el origen de la Feria de Albacete?
La Feria es la fiesta grande de la ciudad y tiene raíces medievales. Los documentos hablan de ferias en Albacete ya en el siglo XIV, celebradas al principio en la calle que todavía hoy lleva su nombre.
El gran impulso llegó en marzo de 1710. Felipe V concedió a la villa el privilegio de una feria franca, es decir, libre de ciertos impuestos, de cuatro días: del 7 al 11 de septiembre. La fecha estaba ligada a la fiesta de la Virgen de los Llanos, la patrona.
La Sartén, un edificio levantado en un mes
En 1783 el concejo decidió construir un recinto propio para la feria en las eras de Santa Catalina. Albacete tenía entonces unos 7.000 habitantes. El arquitecto Josef Ximénez levantó en apenas un mes la planta circular que se conserva hoy.
Al año siguiente se añadió un segundo anillo. En 1912 se colocó en el centro el templete modernista y en 1944 el recinto creció con un tercer círculo. Su forma redonda, con una avenida porticada de entrada, explica el apodo popular: la Sartén, con su rabo.
Hoy la Feria se celebra del 7 al 17 de septiembre y en 2008 recibió el título de Fiesta de Interés Turístico Internacional.
La catedral que tardó más de cuatro siglos
La catedral de San Juan Bautista se empezó a construir en 1515, sobre una iglesia mudéjar de finales del siglo XIII. Las obras se alargaron hasta bien entrado el siglo XX.
Su detalle más famoso son las cuatro columnas gigantes que separan las naves, de más de trece metros. Se hicieron según trazas de Diego de Siloé, uno de los grandes arquitectos del Renacimiento español, y las levantó Jerónimo Quijano.
Curiosamente, el templo no fue catedral hasta 1949. Ese año el papa Pío XII creó la diócesis de Albacete y San Juan pasó a ser su sede. Entre 1958 y 1962 el pintor Casimiro Escribá cubrió sus muros con grandes lienzos que suman unos mil metros cuadrados.
¿Quién construyó el Pasaje de Lodares?
El Pasaje de Lodares es uno de los edificios más singulares del centro. Lo mandó levantar Gabriel Lodares, alcalde de Albacete en varias ocasiones, a imagen de las galerías comerciales de Italia.
El proyecto, de 1925, es del arquitecto valenciano Buenaventura Ferrando Castells. El edificio tiene cinco plantas y lo atraviesa un pasaje cubierto con estructura de hierro y vidrio que une las calles Mayor y Tinte.
Una curiosidad para buscar: las iniciales de Gabriel Lodares aparecen en las entradas del pasaje. Desde 1996 es Bien de Interés Cultural y en 2023 empezaron obras de rehabilitación para hacerlo accesible y limpiar sus fachadas.
¿Por qué Albacete es famosa por sus navajas?
La cuchillería es parte de la identidad de la ciudad. El gremio de cuchilleros ya aparece documentado en el siglo XV y, según Turismo de Castilla-La Mancha, parece un oficio heredado de los musulmanes.
La navaja clásica se extendió por España a finales del siglo XVI. En el siglo XVIII su forma quedó fijada y las navajas de Albacete ganaron fama por su temple, su firmeza y sus grabados.
Los vendedores de la estación
En el siglo XIX llegó el ferrocarril y, con él, una figura muy recordada: los vendedores de navajas que esperaban los trenes en la estación. Llevaban la mercancía en una muestra colgada del cinturón y la ofrecían a los viajeros.
Esa historia, con piezas antiguas y talleres tradicionales, se cuenta en el Museo de la Cuchillería, abierto en 2004 en la Casa del Hortelano.
Historia y leyenda: la Virgen de los Llanos
Lo que cuenta la leyenda
Cuenta la tradición popular que un labrador encontró la imagen de la Virgen mientras araba en el paraje de Los Llanos. La imagen desapareció y volvió a aparecer varias veces. El labrador avisó a las autoridades eclesiásticas y en el lugar del hallazgo se levantó una ermita.
Lo que dice la historia
La Diócesis de Albacete reconoce que es prácticamente imposible fijar cuándo empezó esta devoción o cuándo se construyó la ermita. Sí se sabe que la imagen original era una talla gótica de madera del siglo XV.
En 1956, año de su coronación canónica, el Ayuntamiento la nombró alcaldesa perpetua de la ciudad. Desde el privilegio de 1710, la Feria está unida a su fiesta de septiembre.
El Teatro Circo, un récord vivo
Otra curiosidad que pocos conocen: el Teatro Circo se construyó en 1887 en poco más de siete meses, de enero a septiembre. Su sala se diseñó para funcionar como teatro o como pista de circo.
El Gobierno de Castilla-La Mancha lo presenta como el teatro circo en funcionamiento más antiguo del mundo. Su decoración interior, de estilo neoárabe, se inspira en la Alhambra.
En resumen
- Nombre: viene del árabe al-Basit, «la llanura».
- Villa y ciudad: villa en 1375, independiente de Chinchilla; ciudad en 1862.
- Feria: privilegio de Felipe V en 1710; recinto circular de 1783; Interés Turístico Internacional desde 2008.
- Catedral: iniciada en 1515, catedral desde 1949, con columnas según trazas de Siloé.
- Pasaje de Lodares: proyecto de 1925, Bien de Interés Cultural desde 1996.
- Cuchillería: gremio documentado en el siglo XV y fama ganada en el XVIII.
- Leyenda: el hallazgo de la Virgen de los Llanos por un labrador es tradición, no un hecho documentado.
Cuando se lance menumentos, estas historias sonarán en tu móvil al pasar por cada sitio, con la leyenda siempre contada como leyenda.
Fuentes
- Conoce Albacete · Ayuntamiento de Albacete
- Historia de la Feria de Albacete · Archivos de Castilla-La Mancha
- Recinto ferial de Albacete · Turismo Castilla-La Mancha
- Feria de Albacete · Ayuntamiento de Albacete
- Iglesia Catedral de San Juan Bautista de Albacete · Catálogo de Patrimonio Cultural de Castilla-La Mancha
- Historia · Diócesis de Albacete
- Pasaje de Lodares · Catálogo de Patrimonio Cultural de Castilla-La Mancha
- Obras de rehabilitación del Pasaje de Lodares · Gobierno de Castilla-La Mancha
- Navajas y cuchillos de Albacete · Turismo Castilla-La Mancha
- Museo de la Cuchillería · Turismo Castilla-La Mancha
- Historia del Circo: el Teatro Circo de Albacete · Cultura en Red Castilla-La Mancha
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